รถไฟตู้นอนกำลังกลับมาอย่างช้าๆ ในยุโรปก่อนเกิดโรคระบาด แต่โควิด-19 จะช่วยหรือขัดขวางการฟื้นฟูการเดินทางด้วยรถไฟทางไกลหรือไม่?
รถไฟกลางคืน 19 ชั่วโมงจากสตอกโฮล์ม ไปยังหมู่บ้าน Abisko ลัดเลาะไปตามชายฝั่งที่เป็นโขดหินไปยังภูเขา Lapland ถูกจองเต็มตลอดช่วงฤดูร้อนนี้ บ้านเกิดของการเคลื่อนไหวที่น่าอับอายทั่วโลก (flygskam)และนักรณรงค์ด้านสภาพอากาศระดับดาวอย่าง Greta Thunberg สวีเดนเป็นแชมป์สำหรับวันหยุดรถไฟทางไกลก่อนเกิดการระบาดของโคโรนาไวรัส ในปี 2019 การเดินทางโดยรถไฟเพิ่มขึ้น 11%สำหรับ SJ ซึ่งเป็นเครือข่ายรถไฟที่ใหญ่ที่สุด และในช่วงโควิด-19 นี้ แนวโน้มรถไฟนอนยังคงค่อนข้างแข็งแกร่งในประเทศ แม้ว่าชาวสวีเดนส่วนใหญ่ยังคงหลีกเลี่ยงการเดินทางระหว่างประเทศก็ตาม
Stephen Ray โฆษกของ SJ ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐกล่าว แม้ว่าจำนวนผู้โดยสารรถไฟของสวีเดนโดยรวมยังคงลดลงประมาณ 60% ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม แต่เขากล่าวว่าสาเหตุส่วนใหญ่เกิดจากการลดลงของนักเดินทางเพื่อธุรกิจและผู้โดยสาร รวมถึงบริษัทยังรักษาที่นั่งว่างไว้หนึ่งในสามเพื่อรองรับการเว้นระยะห่างทางสังคม ในทางตรงกันข้ามการเดินทางทางอากาศภายในประเทศลดลงอย่างมากถึง 80%ในขณะที่การเดินทางไปและกลับจากสนามบินในสวีเดนทั่วโลกลดลงไปอีก
“ฉันไม่คิดว่าหลายคนต้องการบิน เพราะไม่มีสถานที่ให้เลือกมากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงพัก [ในสวีเดน] และใกล้ชิดกับธรรมชาติ” เรย์กล่าว แต่เขาเชื่อว่าความนิยมของรถไฟทางไกลนั้นอยู่ในระดับที่ดี “เช่นกันเพราะเราได้เห็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาปัญหาสภาพภูมิอากาศเริ่มส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของผู้คนว่าพวกเขาต้องการเดินทางอย่างไรและยั่งยืนมากขึ้น”
รัฐบาลสวีเดนตอบสนองต่ออารมณ์สาธารณะในปี 2019 ด้วยสัญญาลงทุน 300 ล้านโครน (32.8 ล้านปอนด์, 26 ล้านปอนด์) ในการเดินทางด้วยรถไฟ รวมถึงบริการตู้นอนไปยังส่วนอื่น ๆ ของยุโรป ขณะนี้บริษัทรถไฟทั่วโลกกำลังแข่งขันกันเพื่อดำเนินการเส้นทางกลางคืนจากสตอกโฮล์มไปฮัมบูร์กและมัลโมไปยังบรัสเซลส์ตั้งแต่ปี 2565 ในขณะเดียวกันผู้ประกอบการเอกชนชาวสวีเดนชื่อสเนลตอเกตกำลังวางแผนที่จะให้บริการใหม่ทั้งไปและกลับจากเทือกเขาแอลป์ของออสเตรียตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 และเพื่อฟื้นฟูบริการระหว่าง มัลโม่และเบอร์ลิน
แต่สวีเดนไม่ใช่ประเทศเดียวในยุโรปที่ขยายการให้บริการรถไฟทางไกล ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาหลายประเทศรวมทั้งสหราชอาณาจักรถึงออสเตรียได้เริ่มแนะนำหรือปรับปรุงเส้นทางนอนที่อาจทำให้การเดินทางด้วยรถไฟเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและน่าสนใจยิ่งขึ้นสำหรับตลาดนักท่องเที่ยวในระยะยาว การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับความสนใจจากหลาย ๆ คน โดยบล็อกเกอร์ด้านการเดินทาง ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางแผนการขนส่งและนักข่าวเสนอแนะถึงความเป็นไปได้ของการฟื้นฟูรถไฟกลางคืนในยุโรป ยังมีความท้าทายทั้งด้านการเงิน การขนส่ง และในแง่ของความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19
เราใกล้จะกลับคืนสู่กระท่อมแบบนอนร่วมเตียงใหญ่และอาหารมื้อดึกในตู้โดยสารของร้านอาหารแล้วหรือยัง?
‘เกรตาเอฟเฟกต์’
ลูกค้าชาวยุโรปเปิดรับการเดินทางด้วยรถไฟทางไกลมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนเกิดการระบาดของโคโรนาไวรัส
จำนวนผู้โดยสารบนรถไฟกลางคืนของบริษัทรถไฟ ÖBB ของออสเตรียเพิ่มขึ้นสองเท่าจาก 700,000 เป็น 1.4 ล้านคนในปี 2560 หลังจากที่บริษัทซื้อหุ้นจากเครือข่ายรถไฟของเยอรมัน Deutsche Bahn และเข้ายึดเส้นทางของบริษัท กลายเป็นผู้ให้บริการตู้นอนที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป จำนวนลูกค้าและผลกำไรของบริษัทเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึงการระบาดใหญ่ SBB ผู้ให้บริการรถไฟสัญชาติสวิสรายงานว่าปริมาณการใช้รถไฟกลางคืนเพิ่มขึ้น 25% ในปีที่แล้ว ขณะที่การเดินทางทางไกลระหว่างฟินแลนด์และรัสเซียเพิ่มขึ้น 20% การเปลี่ยนแปลงนี้ตรงกันข้ามกับหลายทศวรรษที่สายการบินราคาประหยัดครองอุตสาหกรรมการเดินทาง และบริการในช่วงกลางคืนที่ยาวนานก่อนหน้านี้หลายแห่งถูกปิดตัวลงเนื่องจากค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูง
“แน่นอนว่ามันเป็นเทรนด์ของยุโรป สวีเดนเป็นแคมเปญประเภทโปสเตอร์สำหรับการเดินทางโดยรถไฟ แต่มันยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก” Anton Trollbäck วัย 28 ปี ผู้ร่วมก่อตั้ง All Aboard ชาวสวีเดน ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มออนไลน์ ใหม่ สำหรับการจองตั๋วรถไฟทางไกลทั่ว ทวีป “ผู้คนสนใจที่จะเดินทางด้วยรูปแบบการคมนาคมที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและใกล้ชิดกับธรรมชาติมากขึ้น และทางรถไฟก็พอดีกับช่องว่างนั้นอย่างเรียบร้อย”
การเปิดตัวไซต์ของเขาซึ่งเป็นคู่แข่งกับแพลตฟอร์มที่คล้ายคลึงกันเช่น Seat61 ในสหราชอาณาจักรและข้อเสนอของเยอรมันOmioแสดงให้เห็นถึงความต้องการเพิ่มเติม ในขณะเดียวกันในการสำรวจของ European Investment Bank ที่เผยแพร่เมื่อเดือนมกราคม 36% ของชาวยุโรปกล่าวว่าพวกเขาได้เริ่มบินน้อยลงในวันหยุดเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดย 75% ตั้งใจที่จะลดการเดินทางโดยเครื่องบินในปี 2020 (มติปีใหม่) ที่ต้องขอบคุณ coronavirus ส่วนใหญ่จะสามารถรักษาได้)
รัฐบาลยุโรปซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของสาธารณชนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กำลังลงทุนใหม่ในการเดินทางโดยรถไฟเพื่อช่วยให้บรรลุเป้าหมายการลดคาร์บอนของสหภาพยุโรป ในฝรั่งเศส ซึ่งเป็นที่ตั้งของบริการรถไฟข้ามคืนหลายสิบแห่งในช่วงทศวรรษ 1990 ปัจจุบันมีรถไฟนอนเพียงสองสายที่วิ่ง แต่ในเดือนกรกฎาคม ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง สัญญาว่าจะพัฒนาเครือข่ายใหม่ ก่อนหน้านี้เขาเคยโต้แย้งว่าบริการนอนไม่สร้างกำไร แต่บอกกับประเทศชาติว่าการเคลื่อนไหว “แปลว่าเป็นการประหยัดและลดการปล่อย CO2” ภายในไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเยอรมนีและอิตาลีได้ประกาศว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะใช้เงินหลายพันล้านยูโรในการฟื้นฟูการเชื่อมต่อทางรถไฟเพื่อให้เครือข่ายของพวกเขาเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
บริษัทภาครัฐและเอกชนต่างวางเดิมพันอย่างชัดเจนว่าแนวโน้มการเดินทางด้วยรถไฟจะดำเนินต่อไปเช่นกัน การรถไฟของรัฐบาลกลางของออสเตรียและสวิตเซอร์แลนด์ได้รวมตัวกันเพื่อขยายจำนวนบริการข้ามคืนระหว่างประเทศที่ดำเนินการผ่านการเป็นพันธมิตร โดยมีภารกิจระยะยาวในการเชื่อมโยงเมืองต่างๆ ให้ไกลที่สุดเท่าที่ซูริคและบาร์เซโลนา และผู้โดยสารยูโรสตาร์จะสามารถเดินทางจากอัมสเตอร์ดัมไปยังลอนดอนได้โดยตรงตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคม
การเดินทางด้วยรถไฟในช่วง Covid-19 ปลอดภัยแค่ไหน?
อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญข้อหนึ่งคือบทบาทของ coronavirus จะมีบทบาทอย่างไรและผู้คนต้องการเดินทางในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่
จริงๆ แล้ว คุณภาพอากาศบนรถไฟนั้นแย่กว่าบนเครื่องบินซึ่งปกติแล้วจะผสมอากาศบริสุทธิ์จากภายนอกเข้ากับตัวกรองประสิทธิภาพสูง แต่หลายคน “ยังคงเชื่อว่าความเสี่ยงของการแพร่เชื้อ coronavirus จะลดลงบนรถไฟ” Charlene Rohr หัวหน้าฝ่ายวิจัยอาวุโสผู้คาดการณ์แนวโน้มการเดินทางหลัง Covid-19 สำหรับRAND Europeซึ่งเป็นสถาบันวิจัยอิสระอธิบาย เธอกล่าวว่านักเดินทางบางคนจะจัดลำดับความสำคัญของการเดินทางด้วยรถไฟเนื่องจากรับรู้ความเสี่ยงจากอากาศหมุนเวียน “เพราะที่นั่งบนเครื่องบินอยู่ใกล้กันมากกว่าบนรถไฟ” หรือเพราะพวกเขา “กังวลเกี่ยวกับระดับความแออัดในสนามบิน”
นั่นเป็นประสบการณ์ของ Jeni Fulton วัย 38 ปี บรรณาธิการบริหารงานนิทรรศการศิลปะของยุโรป ซึ่งเลือกใช้รถไฟกลางคืนเพื่อการเดินทางเพื่อธุรกิจระหว่างเยอรมนีและสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงการระบาดใหญ่ แม้ว่าแรงจูงใจหลักของเธอในการใช้รถไฟมากกว่าการใช้เครื่องบินคือการจำกัดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของเธอ แต่เธอรู้สึกว่ารถไฟ “น่าจะปลอดภัยกว่าสำหรับโควิด-19” มากกว่าเครื่องบิน เนื่องจากเธอติดต่อกับผู้คนน้อยลงระหว่างการเดินทาง “ฉันจะพิจารณานั่งรถไฟกลางคืน [ในอนาคตอันใกล้] โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าฉันพักนานกว่าสองคืน” เธอกล่าว
แต่นักเดินทางคนอื่นๆ ยังคงไม่มั่นใจ Diana Oliveira นักศึกษาปริญญาเอกวัย 28 ปีจากโปรตุเกส ผู้ดูแล บัญชีโซเชียลมีเดียของ The Nerdy Globetrottersกับแฟนหนุ่มของเธอ Karn Vohra จากอินเดียกล่าวว่า “การนอนบนรถไฟกลางคืนไม่ได้ทำให้เราสบายใจเหมือนเมื่อก่อน” “ถ้าคุณต้องการได้รับการปกป้องให้มากที่สุด เที่ยวบินก็อาจเป็นทางเลือกที่ดี เนื่องจากเวลาที่จะสัมผัสกับผู้อื่นจะลดลง” เธอโต้แย้ง “ประการที่สอง มันเป็นเรื่องของความสะดวกสบาย สวมหน้ากากเป็นเวลาสองชั่วโมงในเที่ยวบินหรือ 10 ชั่วโมงในการเดินทางด้วยรถไฟ”
Marcus Mayers นักวิเคราะห์การขนส่งที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์เมโทรโพลิแทนกล่าวว่าบริษัทรถไฟในยุโรปส่วนใหญ่ได้ใช้มาตรการป้องกันโคโรนาไวรัส ตั้งแต่หน้ากากอนามัยภาคบังคับไปจนถึงความจุที่นั่งที่ลดลง แต่เขาให้เหตุผลว่า “ไม่มีผู้ปฏิบัติงานคนใดพยายามทำสิ่งนี้อย่างมีความหมาย” และกล่าวว่าบริษัทรถไฟควรพิจารณาแนวทางระยะยาวมากกว่านี้ เช่น การติดตั้งฉากกั้นที่นั่งพลาสติกหรือการกำหนดค่าภายในตู้โดยสารใหม่ เพื่อช่วยให้พวกเขาแข่งขันกับสายการบิน “สิ่งที่อุตสาหกรรมการรถไฟกำลังทำคือบ่อนทำลายโอกาสนี้โดยไม่ได้สั่งผลิตผลิตภัณฑ์ให้ตรงตามความต้องการของลูกค้าในขณะนี้” เขากล่าว
ทำไมการเดินทางด้วยรถไฟถึงได้รับความนิยม
แม้จะมีความกังวลด้านความปลอดภัย แต่ก็มีในขณะที่ เทคโนโลยีการรถไฟนิตยสารอุตสาหกรรมออนไลน์รายใหญ่ได้ข้อสรุปเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า “ข้อบ่งชี้เบื้องต้นบางประการเกี่ยวกับความสำเร็จของรถไฟในโลกหลังโควิด-19” ในปีนี้ เมื่อบริษัทบัตรโดยสารรถไฟทางไกลEurail ได้ ทำการสำรวจลูกค้าที่เคยเดินทางในปี 2018 และ 2019 หลายคนกล่าวว่าการโดยสารรถไฟจะเป็นวิธีการเดินทางที่พวกเขาต้องการสำหรับการเดินทางในอนาคต ในประเทศจีน ซึ่งยกเลิกการล็อกดาวน์ก่อนยุโรปหลายเดือนและอัตราการส่งสัญญาณใกล้เป็นศูนย์ มีการเดินทางโดยรถไฟในประเทศที่เฟื่องฟูอยู่แล้ว ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่งบางคนเชื่อว่ายุโรปสามารถทำซ้ำได้ เนื่องจากผู้คนมองหาสถานที่พักผ่อนใกล้บ้าน
นักวิจัยจากบริษัทบริการทางการเงิน UBSคาดการณ์ว่าการระบาดใหญ่สามารถเร่งการเปลี่ยนจากทางอากาศสู่ทางรถไฟได้ เนื่องจากทำให้ผู้บริโภคและรัฐบาลตระหนักถึงสภาพอากาศมากขึ้น พวกเขาโต้แย้งว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะโลกได้เรียนรู้ “วิธีรับมือ” โดยไม่ต้องบินบ่อยและได้รับความชื่นชมมากขึ้นสำหรับสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมประชากรที่มีสุขภาพดีขึ้น ผู้เขียนรายงานคาดการณ์ว่าจะมีรถไฟความเร็วสูงให้บริการอีกประมาณ 800 ขบวนในยุโรปในอีก 10 ปีข้างหน้า ในขณะที่เครื่องบินทั่วโลกจะต้องการเครื่องบินน้อยลง 196 ลำ ส่งผลให้ปริมาณการจราจรทางอากาศทั่วโลกลดลงเหลือ 4.6% ต่อปี
ที่RAND Europeนั้น Charlene Rohr เชื่อว่าบริการรถไฟอาจสามารถท้าทายเส้นทางการบินบางแห่งได้ในอนาคต แต่ให้เหตุผลว่ามีปัจจัยขับเคลื่อนสำคัญหลายประการนอกเหนือจาก Covid-19 และสิ่งแวดล้อม ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงการเชื่อมต่อดิจิทัลซึ่งช่วยให้ผู้คนสามารถทำงานบนรถไฟได้อย่างมีประสิทธิภาพ และความสะดวกสบายในการเดินทางทางอากาศราคาประหยัดลดลง “ในช่วงก่อนเกิดโควิด สนามบินแออัดมากขึ้น การเดินทางไปสนามบินจากบ้านของเราและจากสนามบินไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเราอาจมีค่าใช้จ่ายสูง” เธอกล่าว “ดูเหมือนว่าจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสำหรับรายการเพิ่มเติม เช่น การจองที่นั่ง กระเป๋าเดินทาง และการเดินทางทางอากาศที่เพิ่มมากขึ้นทำให้เครียดมากขึ้น เช่น การเช็คอินด้วยตนเอง”
