ในทะเลสาบแห่งหนึ่งในรัฐวอชิงตัน กั้งสองชนิดที่แพร่กระจายไปทั่วโลกมากที่สุดกำลังดยุคมัน เราควรก้าวเข้ามาไหม?
Pine Lake คือ Americana ซึ่งเกิดขึ้นภายใต้ดวงอาทิตย์ในเดือนมิถุนายน ในทะเลสาบที่มีความกว้างกิโลเมตรแห่งนี้ 30 นาทีทางตะวันออกของซีแอตเทิล วอชิงตัน มีต้นซีดาร์และเฮมล็อกให้ร่มเงาปกคลุมตัวเอและบังกะโลริมชายฝั่ง ที่ท่าเรือสาธารณะ เด็กวัยหัดเดินในชุดว่ายน้ำนีออนร้องกรี๊ด วิ่งเข้าหรือออกจากอ้อมแขนของพ่อแม่ เด็กชายวัยรุ่นนั่งเล่นบนชายฝั่ง จิบเบียร์จากขวดแก้วสีเขียว ขณะที่เด็กผู้หญิงส่ายไปมาบนกระดานยืนพาย
เท่าที่เขตสงครามดำเนินไป ด้านที่สวยกว่านั้น
ใต้พื้นผิวที่สงบ พลเมืองไพน์เลคสองคนต่อสู้กันบนพื้นตะกอน หิน และวัชพืชที่ปกคลุมด้านล่าง ฉันมาที่นี่พร้อมกับนักวิจัยสองคน เรือแคนูอลูมิเนียมแบบใช้เครื่องยนต์ และอาหารสุนัขหนึ่งกระป๋องเพื่อดูว่าใครเป็นผู้ชนะในวันนี้
เราคัดท้ายเข้าไปในเงาของต้นไม้ที่ยื่นออกมา ไปทางพลาสติกสีขาวที่ลอยอยู่ขนาดเท่าแซนด์วิชอาหารสำเร็จรูป Chunlong Liu นักศึกษามหาวิทยาลัยที่มาเยี่ยมจากประเทศจีนในเสื้อโปโลสีน้ำเงินและเสื้อชูชีพที่จำเป็น ตัดมอเตอร์เพื่อวัดความลึกของทะเลสาบ ในขณะที่ผู้ช่วยวิจัย Lauren Kuehne หมวกทรงบอลดึงผมสีน้ำตาลหยิกของเธอ นั่งไขว่ห้าง ตรงกลางของเรือแคนูแล้วดึงเชือกที่ติดอยู่กับทุ่นขึ้น ด้านท้ายเป็นกับดักตาข่ายขนาดเท่ากล่องใส่รองเท้า เหยื่อภายในที่ไม่ได้ใช้—อาหารสุนัข—ตกลงไปในน้ำเป็นชิ้นสีชมพูขณะที่เธอยกกับดักขึ้นเรือ
มีบางอย่างพุ่งไปมาภายในกับดัก “ฉันบอกได้เลยว่ามันเป็นหนองน้ำสีแดง” Kuehne พูดพร้อมกับถอนหายใจ
เธอเอื้อมมือเข้าไปข้างใน และหลังจากพยายามไม่กี่ครั้ง เธอก็คว้ากระดองของมันไว้และยกขึ้น: กั้งแดงอ้วนท้วน พยายามใช้สัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็กๆ ทั้งหมดของมันเพื่อจับตัวผู้จับอย่างแหลมคม ลำตัวเป็นสีน้ำเงินอมดำมันวาวมีจุดสีแดงสด สีสันทำให้ดูราวกับว่าเราดึงมันออกมาจากการต่อสู้นองเลือด
ในทะเลสาบไพน์ เช่นเดียวกับทางน้ำหลายแห่งทั่วแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ กั้งสัญญาณพื้นเมืองและกั้งบึงแดงที่รุกรานกำลังดยุคมัน และหนองน้ำสีแดงดูเหมือนจะเป็นผู้ชนะ (จะเรียกว่า “รุกราน” และไม่ใช่แค่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองเท่านั้น สายพันธุ์ต้องก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศน์) Kuehne และ Chunlong กำลังทำงานร่วมกับ Julian Olden นักนิเวศวิทยาน้ำจืดจากมหาวิทยาลัย Washington ซึ่งดูแลสายการผลิตที่ Pine Lake มาเป็นเวลาหกปีแล้ว พร้อมกับการศึกษาที่ฉันสังเกตในวันนี้ เขาได้แจกจ่ายกับดักกั้งให้กับผู้อยู่อาศัยในทะเลสาบ โดยขอให้พวกเขาปล่อยกั้งสัญญาณพื้นเมืองและ “กำจัด” หนองน้ำแดงที่พวกมันจับได้ พยายามดูว่าวิทยาศาสตร์พลเมืองสามารถเอาชนะสายพันธุ์ที่รุกรานได้หรือไม่และ ช่วยให้สัญญาณฟื้นตัว นั่นเป็นเหตุผลที่ Kuehne, Chunlong และฉันรู้สึกผิดหวังที่ได้เห็นหนองน้ำแดง
แต่เราควรจะเป็น? ทั่วโลก มนุษย์ได้นำกุ้งสายพันธุ์ต่างๆ เข้ามาในพื้นที่ของกันและกัน ซึ่งบางครั้งพวกมันเจริญเติบโต บางครั้งก็แทบจะไม่รอด และบางครั้งก็กวาดล้างประชากรพื้นเมือง สปีชีส์อย่างเช่น กั้งส่งสัญญาณ อาจเป็นฝ่ายตกอับที่นี่ แต่เป็นผู้รุกรานที่เป็นศัตรูในน่านน้ำยุโรป เมื่อพูดถึงกั้ง การเลือกข้างไม่ใช่เรื่องง่าย มนุษย์ควรพยายามแก้ไขความเสียหาย—หรือเราควรปล่อยให้อยู่ตามลำพังดีพอ?
พิจารณากุ้งมังกร ย่อขนาดเท่าแก้วกาแฟ แล้วคุณมีกั้งที่มีหางแบนและแบ่งเป็นส่วนๆ แหลมคม; และกรงเล็บด้านหน้าที่ดูพองแต่แข็งและแหลมคม กั้งมีความก้าวร้าวของหัวปรุงยาและมีหน้าตาที่เป็นกันเอง เป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้สูงซึ่งอาศัยอยู่ในทะเลสาบ ลำธาร และแม้แต่น้ำกร่อยของปากแม่น้ำบางแห่ง กั้งส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่รูปร่างของลำธารไปจนถึงความอุดมสมบูรณ์ของปลาที่พวกมันอาศัยอยู่ทางน้ำด้วย สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง: ระบบนิเวศเปลี่ยนแปลงเมื่อชุมชนกั้งของพวกเขาทำ นักวิทยาศาสตร์ยังคงประเมินผลกระทบของการบุกรุกของหนองน้ำแดงเข้าสู่อาณาเขตของสัญญาณ แต่นอกเหนือจากการลดปริมาณและแม้กระทั่งการล่าสัญญาณ พวกมันยังกินสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และพืชปกคลุม ซึ่งลดความหลากหลายทางชีวภาพ พวกเขายังขุดอุโมงค์ลงไปในลำน้ำอีกด้วย
กั้งส่งสัญญาณมีขนาดใหญ่กว่าหนองบึงสีแดง และลำตัวมีสีเทาอมน้ำตาลอ่อนอมเทา “สัญญาณ” ของบาร์นี้เป็นจุดสีขาวที่กะพริบบนก้ามปูเมื่อทำท่าทางป้องกัน เหมือนกับนักมวยที่สวมถุงมือ
อันที่จริง สัญญาณคือ Evander Holyfield ของกั้ง ที่โดดเด่นทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษ 1990 หนองน้ำสีแดงเป็นเหมือนไมค์ ไทสัน: ก้าวร้าวเป็นพิเศษและมีความสุขที่ได้กินเนื้อ การต่อสู้ชิงรางวัลที่เปิดเผยภายใน Pine Lake ในปัจจุบันยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ทั้งสองสายพันธุ์ได้แย่งชิงกันและกันและกับกุ้งสายพันธุ์อื่นๆ ทั่วโลกมานานกว่าศตวรรษ
ตัวอย่างเช่น สัญญาณถูกนำมาใช้กับทะเลสาบมาชูในฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น ในช่วงปี ค.ศ. 1920 ตอนนี้พวกมันกำลังรุกรานในญี่ปุ่น เอาชนะกั้ง zarigani พื้นเมือง แต่สัญญาณเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในการสร้างความหายนะในยุโรป ซึ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ความพยายามในการเพิ่มจำนวนประชากรกั้งที่มีตระกูลขุนนางนั้นผิดพลาดไปเมื่อผู้คนแนะนำกั้งส่งสัญญาณซึ่งมีโรคระบาดของกั้ง โรคนี้ทำให้กั้งผู้สูงศักดิ์ลดลงไปอีกในขณะที่สัญญาณไม่ได้รับบาดเจ็บ
“มันน่าสนใจ” Carin Bondar นักชีววิทยาชาวแคนาดากล่าว “ในระบบนิเวศอื่น ๆ ของโลก มันคือกั้งส่งสัญญาณที่สามารถเอาชนะและก้าวร้าวต่อสายพันธุ์อื่นได้”
วันนี้ Bondar เป็นนักเขียนและผู้นำเสนอใน Discovery Channel แต่เมื่อสิบปีที่แล้วเธอศึกษากั้งสัญญาณพื้นเมืองในลำธารของบริติชโคลัมเบีย บอนดาร์บอกว่าพวกมันบุกถิ่นที่อยู่ใหม่อย่างง่ายดาย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกมันไม่เลือกปฏิบัติ เช่นเดียวกับกั้งอื่น ๆ สัญญาณเป็นแบบทั่วไป การกินกากตะกอน เศษใบไม้ และไข่ปลา “[เราพบว่า] กั้งมีบทบาทสำคัญในการรีไซเคิลเศษซาก” Bondar กล่าว “ป้องกันไม่ให้ลำธารอุดตันหรือรับเศษซากจำนวนมากที่ไหลได้รับผลกระทบ” ในทางกลับกัน พวกมันก็ถูกปลา นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่โตเต็มวัยกินเข้าไป
ซามูเอล ชาน นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยโอเรกอนที่ร่วมมือกับโอลเดน เล่าถึงวันที่เขาค้นพบวิธีที่ไม่คาดคิดว่ากั้งกำลังบุกรุกแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ในอเมริกาเหนือ ชั้นเรียนเกรดสี่ของลูกชายของเขามีกั้งเลี้ยงเพื่อไปกับหน่วยชีววิทยาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต ในตอนท้ายของหน่วย พวกเขาปล่อยมันเข้าไปในป่า ชานไปงานเลี้ยงปล่อยตัวและตระหนักว่าเขากำลังดูการบุกรุกของเผ่าพันธุ์ในเวลาจริง ในขณะที่สัตว์นั้น ๆ นั้นเป็นกั้งขึ้นสนิม—อีกสายพันธุ์ต่างประเทศที่มีปัญหาในโอเรกอน—หนองน้ำสีแดงก็เป็นตัวอย่างที่ได้รับความนิยมในห้องเรียนด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่พวกมันรุกรานมาก: ความแข็งแกร่ง ท้ายที่สุด นักเรียนชั้นป.4 ไม่รู้จักการดูแลเอาใจใส่ “บึงแดงเป็นกุ้งที่ปรับตัวได้ดีมาก” เขากล่าว “มันสามารถขุดได้ … และมันก็ก้าวร้าวมากกว่ากั้งพื้นเมืองของเรา
ทั้ง Chan และ Bondar สงสัยว่าจะทำอย่างไรกับหนองน้ำแดง ชานได้ทำงานร่วมกับบริษัทจัดหาวัสดุชีวภาพเพื่อชักชวนให้พวกเขาส่งสัญญาณ ไม่ใช่หนองน้ำแดง ไปยังห้องเรียนในรัฐต่างๆ เช่น วอชิงตันและโอเรกอน ที่ซึ่งพบสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองในป่า หรือรวมถึงการแทรกคำเตือนครูไม่ให้ปล่อยชั้นเรียน กั้งเข้าป่า. โครงการอย่าง Olden พยายามควบคุมความเสียหายในกรณีที่หนองน้ำแดงถูกปล่อยออกไป
บอนดาร์คิดว่ามันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ แต่โดยทั่วไปแล้ว คนทั่วไปควรหลีกเลี่ยงความพยายามในการแก้ไข เช่น การแนะนำสายพันธุ์กั้งพื้นเมืองอีกครั้ง ในกรณีที่พวกมันก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติมโดยไม่ได้ตั้งใจ เราควรปล่อยให้ธรรมชาติหาสมดุลที่สามารถทำได้แทน “เราเสียหายไปมากแล้ว” เธอกล่าว
