เมื่อกิจกรรมการอ่านที่เป็นมิตรกับ LGBTQ มีเป้าหมายด้วยวาทศิลป์แสดงความเกลียดชัง ชาวบ้านก็กลบผู้ประท้วงด้วยข้อความแห่งความรักและการยอมรับ
จิม โธมัส เจ้าหน้าที่ตำรวจและทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุแล้ว ขับรถไปที่ตัวเมืองเฮเลนา รัฐมอนแทนา ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐ เพื่อจัดหาบริการชุมชนที่เขาคิดว่าเป็นบริการชุมชน ในวันเสาร์ของกลางเดือนกรกฎาคม เขาได้เข้าร่วมกลุ่มแกนนำนอกร้านหนังสืออิสระของ LGBTQ ในท้องถิ่น และเริ่มสำรวจบริเวณโดยรอบของเขา
โทมัสยืนขนาด 6 ฟุต 4 นิ้วและหนักประมาณ 200 ปอนด์พร้อมหมวกเบสบอลลายพรางและคิ้วข่วน โทมัสมาถึงพร้อมกับภารกิจ: ตรวจสอบให้แน่ใจว่าDrag Story Hour กิจกรรมการอ่านที่เหมาะสำหรับครอบครัวที่นักแสดงแดร็กเป็นประกายอ่านหนังสือเด็กให้เด็กๆ และครอบครัวฟัง ผูกปม
“ฉันคิดว่าเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องยืนขึ้นและช่วยเหลือในที่ที่เราสามารถทำได้ ถ้าทำได้” โธมัส นักอ่านตัวยงและผู้อุปถัมภ์ของ Montana Book Company ร้านหนังสือที่จัดงานดังกล่าวกล่าว “ฉันไม่ใส่เดรสและฉันก็ไม่ใช่เกย์ แต่คุณรู้อะไรไหม? … ฉันอยู่ที่นี่สนับสนุนพวกคุณ”
หลายวันก่อนถึงงาน Pride ประจำปี ความไม่พอใจในการต่อต้าน LGBTQ ได้ปะทุขึ้นในโซเชียลมีเดีย โดยผู้แสดงความคิดเห็นเรียกกิจกรรมนี้ว่า “ไม่เหมาะสม” และบ่งบอกถึงการล่วงละเมิดเด็ก หลายคนสัญญาว่าจะคว่ำบาตรร้าน
ความคลั่งไคล้ในโซเชียลมีเดียบางส่วนมาถึงเว็บไซต์ Gab ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ได้รับความนิยมในหมู่กลุ่มอนุรักษ์นิยมและกลุ่มขวาจัด ซึ่งสมาชิกคนหนึ่งของกลุ่ม Oath Keepers ที่ระบุตัวตนเองได้ให้คำมั่นว่าจะ “ปิดการล่าเหยื่อด้วยปีศาจร้ายนี้” กลุ่มสิทธิมนุษยชนในท้องถิ่นทำเครื่องหมายโพสต์ของกรมตำรวจในท้องที่ สำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา เจ้าของร้านหนังสือ และผู้จัดงานเฉลิมฉลองความภาคภูมิใจของเมือง
นักวางแผนงานต่างกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคาม แต่ไม่เต็มใจที่จะกลัวในสิ่งที่ Kevin Hamm ประธาน Montana Pride เรียกว่า “พวกหัวรุนแรง” เหตุการณ์จะดำเนินต่อไป ผู้จัดงานกล่าว – แต่ไม่ใช่โดยไม่มีการเรียกร้องให้ดำเนินการ
ในโพสต์ Instagram ที่แชร์กับผู้ติดตามเกือบ 4,500 คน ร้านหนังสือได้ขอให้ผู้สนับสนุนแสดงตัวด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เจ้าของ Chelsea Rice และ Charlie Crawford เริ่มส่งข้อความ Facebook ถึงเพื่อนและพันธมิตรเช่น Thomas เพื่อขอเวลาและการปรากฏตัวของพวกเขาที่ร้านในวันเสาร์นั้น และในสองเหตุการณ์ที่แยกจากกันเมื่อต้นสัปดาห์ หนึ่งในนักแสดงแดร็กตามกำหนดการได้ออกคำสั่งเดินขบวนอย่างชัดเจนแก่ผู้ชมภาคภูมิใจ
“ฉันบอกว่าสิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือเราต้องการการสนับสนุนอย่างมหาศาล” Julie Yard หนึ่งในสมาชิกของ Mister Sisters ลากสามคนจาก Great Falls ผู้ขอให้ระบุชื่อบนเวทีของเธอเพื่อปกป้อง ตัวตนของเธอ “และ [ฉันบอกว่า] ไม่ว่าพวกเขาจะปรากฏตัวกี่คน ฉันต้องการให้เรามีจำนวนมากกว่าพวกเขา 200 ต่อหนึ่ง และฝูงชนทั้งหมดก็ระเบิดเสียงเชียร์”
สมมติฐานของ Drag Queen Story Hour นั้นเรียบง่าย: การให้นักแสดงแดร็กแต่งตัวเป็นราชินี นางเงือก เทพธิดาในตำนาน และตัวละครที่ใหญ่กว่าชีวิตอื่นๆ ที่เป็นเจ้าภาพในการเล่าเรื่องของเด็ก ๆ เพื่อสร้างความสุขให้กับคนหนุ่มสาวและพ่อแม่ของพวกเขา เหตุการณ์ดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่าได้รับความนิยมอย่างมาก พวกเขาได้แพร่กระจายไปทั่วชุมชนเมืองและในชนบทราวกับเป็นประกายระยิบระยับ
Drag Queen Story Hour สร้างขึ้นในปี 2015 โดยนักเขียนเพศทางเลือก Michelle Tea and Radar กลุ่มวรรณกรรมเพศทางเลือกบริเวณอ่าว ตั้งแต่นั้นมา แนวคิดดั้งเดิมก็กลายเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มีมากกว่า 50 บททั่วสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ ชั่วโมงการลากบางชั่วโมง เช่น งานกรกฎาคมในเฮเลนา ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับองค์กร แต่สร้างกิจกรรมที่คล้ายคลึงกัน องค์กรผู้ก่อตั้งกล่าวว่างานต่างๆ ได้รับการปรับเทียบอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับคนหนุ่มสาวที่กำลังเรียนรู้เกี่ยวกับโลกรอบตัวพวกเขา Drag Queen Story Hour เว็บไซต์กล่าวว่า “จับภาพจินตนาการและการเล่นของความลื่นไหลทางเพศในวัยเด็ก” ในขณะที่ให้เด็ก ๆ “เป็นแบบอย่างที่น่าดึงดูดใจ คิดบวก และแปลกประหลาดอย่างไม่สะทกสะท้าน”
“ในพื้นที่เช่นนี้” คำอธิบายต่อ “เด็กๆ สามารถเห็นผู้คนที่ต่อต้านข้อจำกัดทางเพศที่เข้มงวด และจินตนาการถึงโลกที่ทุกคนสามารถเป็นตัวของตัวเองได้!”
ภารกิจของกลุ่มได้ดึงการตอบสนองแบบโพลาไรซ์ ผู้สนับสนุนได้ต้อนรับนักแสดงที่ตื่นตาตื่นใจมาที่ห้องสมุด ร้านหนังสือ และโรงเรียน โดยเฉลิมฉลองการแสดงแดร็กเป็นรูปแบบศิลปะและยาแก้พิษต่อบทบาททางเพศเชิงบรรทัดฐาน ฝ่ายตรงข้ามได้แสดงให้เห็นด้วยสัญญาณและเขาวัว กำหนดกรอบเหตุการณ์ว่าเลวทรามและเป็นอันตรายต่อเด็ก
Jonathan Hamilt กรรมการบริหารของ Drag Queen Story Hour และนักแสดงแดร็ก กล่าวว่าองค์กรนี้คุ้นเคยกับการเห็นผู้ประท้วงที่ประจำการอยู่นอกสถานที่ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ กลุ่มขวาจัดเริ่มก่อกวนชั่วโมงเรื่องราวและงาน LGBTQ Pride อื่นๆ ทั่วประเทศ การเพิ่มขึ้นส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการฟื้นตัวของชาติในกลุ่มนักแสดงแดร็กและกลุ่มเพศทางเลือกในฐานะนักล่าเด็ก
ในเดือนมิถุนายน เรื่องราวหนึ่งชั่วโมงในเมืองซานลอเรนโซ รัฐแคลิฟอร์เนีย เกิดความโกลาหลเมื่อกลุ่ม Proud Boys ที่ระบุตัวเองได้บุกเข้าไปในสถานที่โดยอ้างว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อ “ปกป้องเด็กๆ” ชายคนหนึ่งสวมเสื้อที่มีปืนและสโลแกน “ฆ่าเฒ่าหัวงูในท้องที่ของคุณ” การบังคับใช้กฎหมายตอบโต้และต่อมาก็เริ่มสืบสวนการหยุดชะงักที่ประสานกันว่าเป็นอาชญากรรมที่เกิดจากความเกลียดชัง
เดือนนี้ ผู้จัดงาน Boise Pride ยกเลิกงาน “Drag Kids” ตามกำหนดการ ซึ่งนักแสดงรุ่นเยาว์วางแผนที่จะแต่งตัวในชุดและร้องเพลงป็อป หลังจากกลุ่มขวาจัดขู่เทศกาลและเจ้าหน้าที่ของพรรครีพับลิกันกล่าวหาว่าเป็นสปอนเซอร์ ในการส่งเสริม “การล่วงละเมิดทางเพศเด็ก” แม้จะมีผู้สนับสนุนกิจกรรมหลายรายในเวลาต่อมาถอนเงินทุน เทศกาลก็ยังคงดำเนินต่อไป รายงานข่าวประมาณการผู้เข้าร่วมประชุมเป็นพัน
ฮามิลต์กล่าวว่าการเพิ่มขึ้นของภาษาที่คุกคามและการโจมตีด้วยความเกลียดชังนั้นน่าตกใจ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเสมอไป
“ความคิดที่ว่าเพศทางเลือกเป็นอันตรายและเป็นนักล่า เป็นการเล่าเรื่องตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20” พวกเขากล่าว “มันไม่มีอะไรใหม่ มันเป็นเพียงรสชาติใหม่”
ชั่วโมงแห่งเรื่องราวลากในฤดูร้อนนี้ในมอนแทนาจุดประกายวาทศิลป์ที่คล้ายกันและเรียกร้องให้มีการยกเลิก ในเดือนมิถุนายน นักวิจารณ์ในเมืองบิลลิงส์ เมืองที่มีประชากรมากที่สุดของรัฐมอนแทนา สัญญาว่าจะประท้วงชั่วโมงแห่งเรื่องราวและคว่ำบาตรสวนสัตว์ซูมอนทาน่า
แมตต์ โรเซนเดล สมาชิกสภาคนเดียวของมอนแทนา ขยายความขัดแย้งในทวิตเตอร์ โดยกล่าวว่าเขา “ตกใจ” กับการตัดสินใจของสวนสัตว์ที่จะเป็นเจ้าภาพในการอ่าน และในคำพูดของเขา “ส่งเสริมการทารุณเด็กและเปิดโปงเนื้อหาทางเพศที่ไม่เหมาะสม”
โร เซนเดลย้ำจุดยืนดังกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Washington Watch ซึ่งเป็นโครงการอนุรักษ์นิยมของคริสเตียนของสภาวิจัยครอบครัวแห่งชาติ พิธีกร โทนี่ เพอร์กินส์ กล่าวหาว่าชั่วโมงแดร็กเรื่อง “การกำหนดเป้าหมาย” และ “การดูแลเด็ก” หลายชั่วโมง และเรียกร้องให้ผู้ปกครอง “แสดงตัวเต็มกำลัง” เพื่อประท้วงต่อต้านเหตุการณ์ชั่วโมงแดร็กในบิลลิงส์และที่อื่นๆ
